Marc Chagall (1887–1985) zählt zu den bedeutenden Künstlern der Moderne. Er wurde am 7. Juli 1887 in Witebsk im damaligen Russischen Reich, heute Belarus, geboren und wuchs in einer jüdischen Familie auf. Die Erinnerungen an seine Heimat, jüdische Traditionen und das Leben seiner Kindheit prägten sein künstlerisches Werk nachhaltig.

Nach seiner Ausbildung in Witebsk und Sankt Petersburg zog Chagall 1911 nach Paris. Dort begegnete er der europäischen Avantgarde und setzte sich mit Fauvismus und Kubismus auseinander. Aus diesen Einflüssen entwickelte er eine eigenständige Bildsprache: Leuchtende Farben, schwebende Figuren, Liebespaare, Tiere und dörfliche Szenen verbinden sich zu traumartigen Kompositionen.

1914 kehrte Chagall nach Witebsk zurück, wo ihn der Ausbruch des Ersten Weltkriegs an der Rückreise nach Frankreich hinderte. 1915 heiratete er Bella Rosenfeld, die zu einer zentralen Inspirationsquelle seiner Kunst wurde. Nach der Russischen Revolution engagierte er sich für das öffentliche Kunstleben und gründete eine Kunstschule in Witebsk. 1922 verließ er Russland und ließ sich nach einem Aufenthalt in Berlin 1923 erneut in Paris nieder. 1937 erhielt er die französische Staatsbürgerschaft.

Als jüdischer Künstler durch den Nationalsozialismus bedroht, floh Chagall 1941 mit seiner Frau in die USA. Bellas Tod im Jahr 1944 bedeutete einen tiefen persönlichen Einschnitt. 1948 kehrte er nach Frankreich zurück und lebte später in Südfrankreich. Neben Gemälden schuf er ein umfangreiches grafisches Werk sowie Keramiken, Mosaiken, Bühnenbilder und Glasfenster. Zu seinen bekanntesten Aufträgen gehören das Deckengemälde der Pariser Opéra Garnier und die Fenster für St. Stephan in Mainz.

1973 wurde das Musée national Marc Chagall in Nizza eröffnet. Chagall arbeitete bis ins hohe Alter und starb am 28. März 1985 mit 97 Jahren in Saint-Paul-de-Vence. Sein Werk verbindet persönliche Erinnerungen, biblische Erzählungen und die Erfahrungen von Liebe, Verfolgung und Exil.