Paul Wunderlich wurde 1927 in Eberswalde geboren. Von 1947 bis 1951 studierte er an der Landeskunstschule in Hamburg, wo er anschließend bis 1960 als Lehrbeauftragter für grafische Techniken tätig war. In den Jahren 1960 bis 1963 lebte und arbeitete er in Paris, bevor er 1963 einem Ruf als Professor an die Hochschule für Bildende Künste in Hamburg folgte.

Nach einer anfänglich realistischen Schaffensphase entwickelte Wunderlich ab etwa 1959 seinen unverwechselbaren Stil. Frühere Werke zeigen fragmentierte, disproportionierte Körper vor leeren Hintergründen. In den 1960er-Jahren integrierte er zunehmend Einflüsse verschiedener Stilrichtungen, insbesondere aus Art déco und Jugendstil, in seine eigene, unverkennbare Bildsprache.

1970 setzte sich Wunderlich intensiv mit dem Werk Albrecht Dürers auseinander und schuf eine Serie, in der er klassische Dürer-Motive surrealistisch verfremdete. Obwohl der Großteil seines Werkes aus Lithografien besteht, begann er ab 1968 auch Plastiken zu fertigen – dreidimensionale Interpretationen seiner charakteristischen Figuren und Bildwelten.

Für seine Arbeit erhielt Paul Wunderlich zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1960 den Deutschen Kunstpreis der Jugend für Grafik, 1962 den Collins-Preis für Lithografie in Philadelphia, 1964 den Japan Cultural Forum Award in Tokio und 1967 den Premio Marzotto. Paul Wunderlich starb 2010 im Alter von 83 Jahren.